Международная исследовательская группа применила радиотелескоп ALMA для анализа магнитных полей в галактике Arp 220, представляющей собой слияние двух спиральных галактик. Впервые было обнаружено поляризованное излучение молекулярной линии CO (3−2), свидетельствующее о структурированном магнитном поле, формирующем газовые потоки, выбрасываемые из галактики. Результаты работы опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.
Arp 220 считается ближайшей ультра-яркой инфракрасной галактикой, что делает ее идеальным объектом для изучения процессов, происходящих в ранних массивных галактиках, существовавших более 10 миллиардов лет назад. Наблюдения показали вертикальное магнитное поле, направленное вдоль молекулярного потока, двигающегося со скоростью до 500 км/с, что указывает на активные процессы выталкивания вещества из галактики.
Команда определила напряженность магнитного поля в потоках молекул в диапазоне 1−10 миллигаусс, что значительно превышает средние значения для Млечного Пути. Эти данные предполагают, что порядок магнитных полей может регулировать распределение материи в галактической среде. ALMA также зафиксировала спиралевидную структуру магнитного поля в пылевом диске.
Между ядрами активной галактики было обнаружено сильно поляризованное образование из пыли с поляризацией около 3−5%. Это образование может направлять материю и магнитные потоки между сливающимися ядрами. Полученные данные позволяют предположить, что мощные магнитные поля встречаются и в других удаленных галактиках, влияя на процессы звездообразования в истории Вселенной.