Марсоход Curiosity продолжает свою миссию на Красной планете уже на протяжении 13 лет, однако его колеса испытывают серьезные проблемы. На текущей неделе были опубликованы фотографии, на которых видно, как поверхность Марса негативно скажется на состоянии колес устройства. Несмотря на ухудшение, марсоход не останавливает свою работу.
Каждые 1000 метров Curiosity проверяет состояние своих колес с помощью встроенных камер, и на каждой проверке повреждения становятся все более заметными. Недавние черно-белые изображения, размещенные на сайте миссии Mars Science Laboratory, подтвердили, что состояние колес значительно ухудшилось — некоторые участки боковых стенок полностью разрушены.
Инженер NASA Аниш Мунк проинформировал о том, что колеса марсохода изготовлены из алюминия и имеют толщину всего 0,75 миллиметра. Первые признаки износа стали заметны уже через 14 месяцев после посадки, когда острые камни начали пробивать поверхность колес, создавая дыры.
В 2017 году NASA сформировало специальную команду по исследованию проблемы износа. В результате на марсоход загрузили алгоритм автоматического контроля сцепления колес, который адаптирует скорость каждого колеса к рельефу и уменьшает нагрузку на передние колеса. Также было решено направить марсоход на более мягкие участки поверхности и использовать задний ход, чтобы снизить нагрузку на колеса при передвижении по камням.
Curiosity оснащен шестью колесами, причем среднее правое считается наиболее поврежденным, а некоторые другие выглядят лучше. Его основная задача заключается в изучении возможности существования простейших форм жизни на Марсе и углублении знания о климате и геологии планеты.