Исследователи из университета Инсбрука впервые смогли удерживать электрически заряженные нанокапли гелия в ионной ловушке на протяжении целой минуты. Это значительное достижение, так как ранее наблюдения за такими системами ограничивались несколькими миллисекундами, пока капля перемещалась от источника к детектору. Теперь время наблюдения увеличилось более чем в десять тысяч раз, что позволяет проводить более глубокие эксперименты.
Нанокапли гелия представляют собой ультрахолодные кластеры атомов, которые создают условия, схожие с межзвездной средой. Это делает их идеальными для изучения поведения атомов и молекул в «космических» условиях. Однако короткие временные интервалы не позволяли исследовать динамику процессов внутри капли.
Теперь, благодаря минутному удержанию, ученые могут наблюдать изменения в системе с течением времени. Первоначальные измерения показали, что время жизни нанокапель сокращается из-за столкновений с остаточным газом и поглощения инфракрасного излучения молекулами воды внутри капель. Эти факторы можно учитывать и постепенно устранять, что значительно повысит точность исследований химических реакций и спектроскопических свойств молекул в ультрахолодных гелиевых каплях.